Ovalanma sözü "ovalanmaq" fellərinin məsdəri olub, əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci mənası, bir şeyin ya da birinin yumurta, oval və ya ellips formalı olması ilə bağlıdır. Bu mənada ovalanma, formaca ovallaşma, yuvarlaqlaşma, uzunsov və yuvarlaq bir forma alma prosesini bildirir. Məsələn, "Günəşin batması ilə göyün ovalanması gözəl idi" cümləsində göyün qaranlıq rəngdə, yumurta formasına bənzəyən bir forma alması təsvir olunur. Bu istifadədə, ovalanma bir təbii hadisənin vizual təsviridir.
İkinci mənada isə ovalanma, daha çox metaforik bir istifadədə, bir şeyin və ya bir hadisənin forma və ya xarakterinin dəyişərək daha yumşaq, hamar, uyğun və ya təbii bir hala çevrilməsi kimi başa düşülür. Bu mənada "fikirlərin ovalanması", "münasibətlərin ovalanması" kimi ifadələr işlədilə bilər. Məsələn, "Uzun müddət davam edən mübahisələrdən sonra münasibətlərimizin ovalanması bizi sevindirdi" cümləsində, mübahisələrin aradan qalxması, münasibətlərin yumşalması və rahatlaşması nəzərdə tutulur. Bu istifadədə ovalanma, bir prosesin nəticəsi olaraq, hamarlaşma və təkmilləşməni ifadə edir.
Etimalogiyasına gəldikdə, "ovalanma" sözü "oval" sifətinin "-lanma" məsdər şəkilçisi ilə birləşməsindən əmələ gəlmişdir. "Oval" sözü isə fars dilindən götürülmüşdür. Fars dilindəki "oval" sözü "yumurta" deməkdir və bu da əslində formaya istinad edir. Beləliklə, "ovalanma" sözünün mənası əsasən forma ilə bağlı olsa da, ikinci mənasında daha geniş bir məna kəsb edir və mücərrəd prosesləri də ifadə edə bilir.