Ordubaşı sözü köhnə Azərbaycan dilində orduya başçılıq edən şəxsi, yəni sərkərdəni, baş komandanı ifadə edir. Əslində, sözün özü iki hissədən ibarətdir: "ordu" və "başı". "Ordu" sözü fars mənşəli olub, qoşun, əsgər birliyi mənalarını verir. "Baş" isə türk dillərində geniş yayılmış bir söz olub, rəhbərlik, başçılıq, önəmli mövqe kimi anlamlara malikdir. Beləliklə, "Ordubaşı" sözünün mənası etimoloji cəhətdən "ordunun başçısı", "ordunun rəhbəri" kimi tərcümə oluna bilər.
Tarixi mənbələrə əsasən, "Ordubaşı" termini müxtəlif dövrlərdə fərqli səviyyələrdəki hərbi rəhbərləri ifadə etmək üçün işlədilmişdir. Bəzən böyük bir ordunun baş komandanını, bəzən isə daha kiçik bir hərbi dəstənin rəhbərini ifadə etmək üçün istifadə olunmuşdur. Məsələn, "Sultanın ordubasını məğlub etdilər" cümləsində "Ordubaşı" böyük bir ordunun baş komandanını ifadə edərkən, "Kəndin ordubasını tanıdılar" cümləsində daha kiçik bir qüvvənin rəhbərini bildirir.
Müasir Azərbaycan dilində "Ordubaşı" termini nadir hallarda işlədilir və əsasən tarixi kontekstdə, ədəbi əsərlərdə və ya tarixi hadisələrin təsvirində rast gəlinir. Lakin dilin inkişaf tarixini izah edən kontekstdə və ya hərbi tarixlə bağlı araşdırmalarda sözün əhəmiyyəti qalmaqdadır. Onun sinonimləri arasında "sərkərdə", "baş komandan", "general", "komandan" kimi sözlər göstərilə bilər, lakin bu sözlər "Ordubaşı"nın tarixi və mədəni kontekstini tam əks etdirmir.
Qısaca, "Ordubaşı" sözü tarixi bir termin olub, orduya başçılıq edən şəxsi, müxtəlif miqyaslardakı hərbi rəhbəri ifadə edir və əsasən tarixi kontekstdə istifadə olunur.