Növbətçilik (növ-bət-çi-lik) - isim. Bu söz, "növbə" sözünün törəməsidir və "növbədə olma" və ya "növbə ilə edilən iş" mənalarını əhatə edir. Etimoloji baxımdan, "növbə" farsca "نوبت" (nowbat) sözündən götürülmüşdür və "dəfə, sıra, növbə" mənalarına malikdir. "-çilik" isə isim yaradan şəkilçi olub, müəyyən bir işin, vəzifənin, halın davamlılığını, məşğuliyyətini bildirir.
1. Növbədə olma, növbədə durma: Bu mənada növbətçilik, müəyyən bir qayda və ya sıra ilə bir işin, vəzifənin yerinə yetirilməsi üçün gözləmə vəziyyətini, növbədə dayanmağı bildirir. Məsələn: "Həkim növbətçiliyini səhər saat səkkizdən başlayır." və ya "Bü gün sən növbətçilikdəsən, sabah mən." cümlələrində növbətçilik, konkret bir insanın növbədə gözləmə və ya növbəsində işləmə halını ifadə edir.
2. Növbətçinin vəzifəsi, işi: Bu isə növbətçiliyin daha geniş mənasını əhatə edir. Bu mənada, növbətçilik müəyyən bir müddət ərzində yerinə yetirilən vəzifə, iş və ya xidməti özündə birləşdirir. Məsələn: "Gecə növbətçiliyi çətin keçdi.", "Onun növbətçiliyi təhlükəsizlik məsələlərini əhatə edirdi." kimi cümlələrdə növbətçilik, müəyyən bir vəzifənin öhdəsindən gəlməyi və bu vəzifənin yerinə yetirilməsini təsvir edir. Növbətçilik müxtəlif sahələrdə - hərbi işdə, tibbdə, təhlükəsizlikdə, sənaye müəssisələrində və s. istifadə oluna bilər və hər sahədə fərqli məsuliyyətlər daşıya bilər. Həmçinin, "növbətçilik müddəti", "növbətçilik planı", "növbətçilik qaydaları" kimi ifadələr də istifadə olunur ki, bunlar da növbətçiliyin strukturunu və təşkili üsulunu göstərir.