Naturalist sözü latın dilindən gəlmə olub, "naturalismus" sözündən əmələ gəlmişdir. "Naturalis" isə "təbii" mənasını verir. Beləliklə, naturalist sözünün əsas mənası "təbiətin tədqiqi ilə məşğul olan, təbiətin qüvvələrinə və qanunlarına inanan, təbiəti əsas götürən şəxs" deməkdir.
Bu məna bir neçə aspektdə genişləndirilə bilər: Birincisi, naturalist termini təbiət elmləri ilə məşğul olan mütəxəssis (bioloq, botanik, zooloq, geolog və s.) üçün istifadə edilə bilər. Bu kontekstdə naturalist, təbiəti müşahidə edən, tədqiq edən və elmi metodlar vasitəsilə təbiət hadisələrini izah etməyə çalışan bir alimdir.
İkincisi, naturalist termini incəsənətdə (ədəbiyyat, rəssamlıq və s.) də işlədilə bilər. Bu halda naturalist, təbiəti olduğu kimi, hər hansı estetik təhriflərə yol vermədən təsvir edən bir yaradıcı şəxsdir. Naturalist əsər, real həyatı, xüsusilə də onun çirkin və ya xoşagəlməz tərəflərini, həqiqətə mümkün qədər yaxın şəkildə əks etdirir. Realizmə yaxın olsa da, naturalizm daha çox insanın təbiətdəki yerini və onun təbii qüvvələr qarşısında acizliyini vurğulayır.
Üçüncüsü, naturalist termini fəlsəfədə, xüsusilə də epistemologiya sahəsində istifadə olunur. Bu kontekstdə naturalist, hər şeyin əsasının təbii qanunlar və səbəblər olduğunu iddia edən bir fəlsəfəçi deməkdir. Supernatural hadisələrin və ya ilahi müdaxilənin mövcudluğunu inkar edir və bilik mənbəyi kimi yalnız təcrübəyə və elmi müşahidələrə güvənir.
Beləliklə, "naturalist" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişsə də, ümumi mənası təbiətin, onun qanunlarının və hadisələrinin əhəmiyyətini vurğulayır. Cümlədə necə işləndiyinə nümunələr:
- Tanınmış naturalist alim yeni bir bitki növü kəşf etdi. (Təbiət elmləri mütəxəssisi)
- Onun əsərləri qüsursuz naturalizm üslubunda yazılmışdır. (Ədəbiyyatda)
- Naturalist baxış bu möcüzəni təbii hadisələrə əsaslanaraq izah edir. (Fəlsəfədə)