Mütədavil sifəti ərəb mənşəlidir və əsasən bir adət, ənənə və ya davranışın geniş yayılmış, qəbul olunmuş və adi hal almasını ifadə edir. Lüğətlərdə "işlək, adi" kimi tərcümə olunsa da, bu, mənasının tamlığını əks etdirmir. "Mütədavil" sadəcə adi olmaqdan daha çox, bir müddət davam edən və toplumda öz yerini tutmuş, hətta müəyyən bir dərəcədə normallaşmış bir vəziyyəti ifadə edir.
Sözün əsasında "tədavül" (دَوَال) felinin məsdəri durur ki, bu da "dövran etmək", "dolaşmaq", "yayılmaq" mənalarını verir. "Mü-" ön əlavəsi ilə birlikdə "mütədavil" "davamlı olaraq dövran edən", "yayılmış", "geniş şəkildə tətbiq olunan" mənasını qazanır. Bu səbəbdən, "mütədavil" sadəcə "adi" olmaqdan daha çox, zamanla qəbul olunmuş və geniş yayılmış bir hala işarə edir.
Misal üçün, "vəkil dəllallığı bir mütədavil peşə idi" cümləsində "mütədavil" sözü o dövr üçün vəkil dəllallığının qəbul olunmuş, geniş yayılmış və adi bir peşə olduğunu, yəni toplumda öz yerini tutduğunu vurğulayır. Sadəcə "adi" deyil, həm də "qəbul olunmuş", "normallaşmış" mənasını da özündə əks etdirir. Başqa bir nümunə olaraq, "mütədavil bir adət" deyərkən, uzun illərdir davam edən və toplum tərəfindən qəbul edilən bir adətdən danışırıq. "Mütədavil bir fikir" deyərkən isə geniş yayılmış, çoxunun qəbul etdiyi bir fikri ifadə edirik.
Beləliklə, "mütədavil" sözünün mənası "adi", "işlək" kimi sadə təriflərlə məhdudlaşdırılmamalıdır. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq "geniş yayılmış", "qəbul olunmuş", "normallaşmış", "davamlı olaraq tətbiq olunan" kimi nüansları da əhatə edir. Bu nüanslar sözün düzgün anlaşılması və istifadəsi üçün olduqca vacibdir.