Misal sözü ərəb mənşəli olub (مثال - misal), "bənzər", "nümunə", "örənək" mənalarını ifadə edir. Azərbaycan dilində isə əsasən riyaziyyat sahəsində işlənir və həlli üçün riyazi əməliyyatların tətbiq olunmasını tələb edən ifadəni, məsələni bildirir. Bu mənada "misal" sözü konkret bir riyazi məsələni, həlli tapılmalı olan bir vəzifəni, riyazi ifadəni təmsil edir. Misal sadəcə rəqəmlərdən və əməliyyat işarələrindən ibarət bir ifadə deyil, həm də bu ifadənin həllinin tapılması üçün müəyyən bir prosedurun tətbiq olunmasını nəzərdə tutur.
Misal sözünün istifadəsinə dair nümunələr:
- Riyaziyyat dərsində müəllim şagirdlərə mürəkkəb misallar həll etməyi öyrətdi.
- Bu misalın həlli üçün kvadrat tənliklərin həll üsulundan istifadə etmək lazımdır.
- O, bütün misalları düzgün həll etdi.
- Bu misal çox sadədir, həllini asanlıqla tapa bilərsiniz.
- Mürəkkəb misalların həlli üçün xüsusi bacarıqlar tələb olunur.
Qeyd edək ki, "misal" sözü riyaziyyatdan kənarda da, daha geniş mənada, bir şeyin nümunəsi, örnəyi kimi də işlənə bilər. Məsələn, "Onun həyatı bizim üçün gözəl bir misaldır" cümləsində "misal" sözü əxlaqi dəyərlərə sahib bir həyat tərzini nümunə kimi göstərir. Lakin bu istifadə, riyazi mənada olan istifadəsindən daha az yayılmışdır. Riyaziyyatda istifadə olunan "misal" sözünün sinonimi kimi "məsələ" sözü də işlənə bilir, lakin bəzi hallarda bu iki söz arasında incə bir fərq hiss olunur: "məsələ" daha mürəkkəb və çoxpilləli bir vəzifəni ifadə edərkən, "misal" daha sadə və birbaşa həlli tələb edən bir ifadəni bildirə bilir.