Mikrotərəzi sözü, etimoloji baxımdan, "mikro" (yun. μικρός - mikrós - kiçik, xırda) və "tərəzi" (fars. ترازو - terāzu - tərəzi) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmiş mürəkkəb bir sözdür. "Mikro" önəki burada ölçünün kiçikliyini, xırda olmasını bildirir. Beləliklə, mikrotərəzi, adi tərəzilərdən fərqli olaraq, çox kiçik kütlələri ölçmək üçün nəzərdə tutulmuş bir cihazı ifadə edir.
Lüğətlərdə verilən "ən xırda şeyləri çəkmək üçün tərəzi" tərifi doğru olsa da, daha dəqiq və geniş bir izah tələb edir. Mikrotərəzilər müxtəlif növlərə bölünür və ölçmə dəqiqliyi, ölçülə bilən kütlə aralığı və iş prinsipləri ilə fərqlənirlər. Məsələn, analitik mikrotərəzilər yüksək dəqiqlik tələb olunan elmi tədqiqatlarda, sənayedə və tibbdə istifadə olunur və milliqram (mq) və ya mikroqram (mkg) dəqiqliyi ilə ölçmə aparırlar. Digər növ mikrotərəzilər isə daha az dəqiqlik tələb olunan işlərdə istifadə olunur.
Mikrotərəzilər elmi tədqiqatların aparılmasında, sənaye proseslərinin idarə olunmasında, tibbdə müayinələrin keçirilməsində, kimya, biologiya və fizika laboratoriyalarında geniş tətbiq olunur. Onların köməyi ilə kimyəvi reaksiyaların analiz edilməsi, materialların tərkibinin müəyyən edilməsi, dərmanların dozasının dəqiq ölçülməsi və s. kimi çox sayda əməliyyat yerinə yetirilə bilir. Cümlədə istifadəsi nümunələri: "Kimyaçı təcrübədə mikrotərəzi vasitəsilə maddənin kütləsini dəqiq ölçdü." və ya "Laboratoriyada yüksək dəqiqlikli analitik mikrotərəzi quraşdırılmışdı."
Qısacası, mikrotərəzi, çox kiçik kütlələrin dəqiq ölçülməsi üçün istifadə olunan, müxtəlif növ və tətbiq sahələrinə malik olan həssas bir cihazı təmsil edir. Onun istifadəsi müasir elmin və texnikanın inkişafında mühüm rol oynayır.