Məiyyət (ər. مَيْيَة - mayyat) sözü Azərbaycan dilinə ərəb dilindən keçmişdir. Ərəb dilindəki kökü olan "مَيَّ" (mayya) "ilə birlikdə olmaq, müşayiət etmək" mənasını verir. Lüğətlərdəki "böyük vəzifəli şəxsi müşayiət edən heyət" tərifi məiyyətin əsas, ən geniş yayılmış mənasını əks etdirir, lakin tam deyildir. Çünki məiyyət sadəcə müşayiət edən heyət deyil, həm də bu heyətin sosial statusuna, vəzifəsinə və əhatə etdiyi fəaliyyətlərə görə də müəyyən olunur.
Daha dəqiq desək, məiyyət yüksək vəzifəli bir şəxsin (məsələn, hökmdar, nazir, səfir və s.) tərəfindən təyin edilmiş və onunla birgə səyahət edən, işlərinə kömək edən, təhlükəsizliyini təmin edən, rəsmi görüşlərdə iştirak edən, onun adından bəzi vəzifələri yerinə yetirən şəxslər qrupudur. Bu qrupun tərkibinə müxtəlif səviyyəli məmurlar, mühafizəçilər, katiblər, xidmətçilər və digər lazımlı şəxslər daxil ola bilər. Məiyyətin tərkibi və ölçüsü müşayiət olunan şəxsin statusuna və səfərin məqsədinə görə dəyişir.
Misal olaraq, verilən cümlədəki "Çar konsulu öz dostlarını vəliəhdin məiyyəti içərisində aramağa başlamışdı" ifadəsində "məiyyət" vəliəhdin ətrafında olan, onu müşayiət edən və onunla bağlı rəsmi vəzifələr daşıyan şəxslər qrupunu bildirir. Konsul öz dostlarının bu qrupun içərisində olub-olmamasını araşdırır. Başqa bir nümunə olaraq, bir səfirin məiyyətinə tərcüməçi, mühafizəçilər, köməkçilər və katib daxil ola bilər.
Qısacası, "məiyyət" sadəcə müşayiət etmək deyil, yüksək vəzifəli bir şəxsi müşayiət edən, onunla bağlı vəzifələr daşıyan, təhlükəsizliyini təmin edən və onun rəsmi fəaliyyətlərində iştirak edən bir qrupun adıdır. Bu qrupun tərkibi və funksiyaları müxtəlif ola bilər, amma əsas məqsəd müşayiət olunan şəxsin statusuna və vəzifələrinə uyğun olaraq onun fəaliyyətini təmin etməkdir.