Məhrəba sözü Azərbaycan dilində əsasən dəsmal mənasında işlənir. Lüğətlərdə sadəcə "dəsmal" kimi təqdim olunsa da, daha dəqiq və geniş izahlı tərifi aşağıdakı kimidir:
Məhrəba, əsasən üz və boyun silmək üçün istifadə olunan, müxtəlif ölçülərdə və materiallardan (pambıq, kətan, ipək və s.) hazırlana bilən bir növ dəsmaldır. "Dəsmal" sözündən fərqli olaraq, məhrəba daha çox xüsusi bir məqsəd üçün, yəni üz və boyun silmək üçün hazırlanmış və istifadə olunan bir əşya kimi qəbul edilir. Həmçinin, məhrəbanın ölçüsü və materialı adətən adi dəsmaldan daha zərif və incə olur. Bəzən, xüsusilə tarixi mətnlərdə, daha qiymətli və bəzəkli dəsmal növləri üçün də işlədilə bilər.
Bayraməli bəyin misalında olduğu kimi, məhrəbanın əlində tutulması, onun gündəlik həyatda praktik əhəmiyyət kəsb etdiyini, sadəcə bir əşya deyil, həm də şəxsi gigiyena vasitəsi olduğunu göstərir. Bu cümlədə məhrəbanın təsviri, Bayraməli bəyin həm fiziki görünüşünün, həm də emosional vəziyyətinin (acıqlı olması) təsvirinə kömək edir. Başqa bir misalda, məhrəbanın hansı materialdan hazırlanması, hansı rəngdə olması və ya üstündəki naxışlar haqqında məlumat verilə bilər ki, bu da onun sosial statusu və ya zənginliyi ilə əlaqəli ola bilər.
Etimalogiyasına gəldikdə, məhrəbanın etimologiyası dəqiq müəyyən edilməmişdir. Ancaq fars dilindəki oxşar sözlərlə əlaqələndirilə bilər. Daha ətraflı araşdırma tələb edən bir mövzudur.