Məhdudlandırma sözü "məhdudlaşdırmaq" felləsindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir şeyin miqdarının, həcminin, əhatə dairəsinin və ya azadlığının məhdudlaşdırılması, sərhədlənməsi mənasını verir. Bu, sadəcə bir qadağa qoymaqdan daha çox, müəyyən çərçivələr daxilində saxlamaq, həddini bildirmək mənasını da özündə ehtiva edir. Məhdudlandırma həm fiziki, həm də mənəvi, həm maddi, həm də qeyri-maddi obyektlərə tətbiq oluna bilər.
Məsələn, bir avtomobilin sürətini məhdudlaşdırmaq, onun maksimum sürətini müəyyən bir səviyyədə saxlamaq deməkdir. Bu, həm sürücünün, həm də ətraf mühitin təhlükəsizliyi üçün vacib bir məhdudlaşdırmadır. Digər bir nümunə isə büdcə məhdudlaşdırmasıdır: məhdud maliyyə vəsaitləri səbəbindən xərclərin müəyyən bir hədd daxilində saxlanmasıdır. Bu mənada, məhdudlandırma, resursların səmərəli idarə edilməsi üçün zəruri bir vasitədir.
Məhdudlandırma, həm də hüquqi, siyasi və ya sosial kontekstlərdə istifadə oluna bilər. Məsələn, insan hüquqlarının məhdudlaşdırılması, şəxsin azadlıqlarının müəyyən qaydalar və qanunlar çərçivəsində məhdudlaşdırılması deməkdir. Bu cür məhdudlaşdırmalar, ümumi rifah və qayda-qanunun qorunması üçün zəruri hesab oluna bilər, ancaq həddindən artıq məhdudlaşdırma insan hüquqlarının pozulmasına səbəb ola bilər.
Beləliklə, "məhdudlandırma" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər, lakin əsas mənası hər zaman bir şeyin həcmini, miqdarını və ya azadlığını müəyyən bir səviyyədə saxlamaq, sərhədləməkdir. Bu, nəzarət, tənzimləmə və ya qorunma məqsədi ilə edilə bilər. Məhdudlaşdırmanın həm müsbət, həm də mənfi nəticələri ola bilər və onun düzgün tətbiqi çox vacibdir.