Məal (ər. مَعْنَى) – klassik ədəbiyyatda bir yazı və ya sözlə ifadə olunmaq istənilən fikir, məna. Bu, sadəcə olaraq sözlərin və ya cümlələrin səthi mənasından daha dərinə gedən, onların ardında gizlənən əsl mənasını, yazıçı və ya şairin çatdırmaq istədiyi əsas ideyanı ifadə edir. Məsələn, bir şeirin məalı, həmin şeirin yalnız sözlərinin bir araya gəlməsindən ibarət olan deyil, həm də onun emosional yükünü, fəlsəfi düşüncəsini, süjetini və əsas ideyasını əhatə edir.
Məal anlayışı, xüsusilə də mürəkkəb metaforalar, simvollar və işarələrlə zəngin olan ədəbi əsərlərin təhlili zamanı çox vacibdir. Çünki bu cür əsərlərdə, səthi məna daima əsl mənanın tam və dəqiq ifadəsini verməyə bilər. Məsələn, bir bayatının məalı, sözlərin yalnız səthi mənasından kənara çıxıb, həmin bayatının mövzusunu, məqsədini və emosional təsirini də anlamağı tələb edir.
Ərəb mənşəli olan "məal" sözü, türk dilinə klassik ədəbiyyatın təsiri nəticəsində daxil olmuş və əsasən şer, qəzəl və digər ədəbi əsərlərin təfsirinə dair yazılarda istifadə olunur. Lakin, bu termin indi də müasir ədəbiyyatşünaslıqda və tərcümə işlərində mənanın dərinliyini və əsl məqsədini açıqlamaq üçün istifadə olunur. Beləliklə, məal sözünün mənası sözlərin və ifadələrin səthi mənasından daha geniş bir anlayışı əhatə edərək, onların arxasında gizlənən gerçəkliyi, fikri və emosional və ya fəlsəfi yükü ifadə edir.
Qısacası, "məal" termini, bir əsərin ya da ifadənin əsl və dərin mənasını, yazıçının və ya şairin çatdırmaq istədiyi əsas ideyanı, həqiqəti ifadə edir. Bu, sadəcə sözlərin bir araya gəlməsi deyil, həm də onların arxasında dayanmış məna, düşüncə və duyğuların birliyidir.