Mayıflaşma, "mayıflaşmaq" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir şeyin zəifləməsi, gücünün azalması, təsirsiz hala düşməsi mənasını verir. Sadəcə zəifləmə deyil, bu zəifləmənin müəyyən bir proses nəticəsində baş verməsi ön plana çəkilir. Bu proses fiziki, kimyəvi və ya mənəvi bir proses ola bilər.
Fiziki mayıflaşmada bir cismin möhkəmliyinin, davamlılığının azalması, deformasiyaya daha çox meyllilik göstərməsi nəzərdə tutulur. Məsələn, uzun müddət istifadə olunan bir əşyanın, yaxud da korroziyaya məruz qalmış bir metal konstruksiyanın mayıflaşması misal göstərilə bilər. Kimyəvi mayıflaşma isə maddələrin tərkibinin dəyişməsi və nəticədə kimyəvi xassələrinin zəifləməsi deməkdir. Məsələn, uzun müddət açıq havada qalmış bir boya təbəqəsinin mayıflaşması.
Mənəvi mayıflaşma isə daha geniş və çoxşaxəli bir anlayışdır. Bu, insanların iradəsinin, əqidəsinin, həyat enerjisinin azalması, ruhun zəifləməsi, qətiyyətin itməsi kimi təfsir edilə bilər. Xəstəlik, ruh düşkünlüyü, ağır itkilər, ümidsizlik kimi hallar mənəvi mayıflaşmaya səbəb ola bilər. Həmçinin, ictimai-siyasi sistemlərin, təşkilatların, ideologiyaların da mayıflaşmasından danışmaq olar. Bu hal, onların təsirinin azalması, nüfuzunun itirilməsi, idarəetmə qabiliyyətinin zəifləməsi ilə müşahidə olunur.
Beləliklə, "mayıflaşma" sözü sadə bir zəifləmə deyil, daha çox bu zəifləmənin səbəblərini və prosesini özündə əks etdirən, kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar kəsb edən bir termindir. Hər hansı bir sistemin, obyektin və ya varlığın tədricən gücünü, təsirini və ya möhkəmliyini itirməsi prosesini tam olaraq əks etdirir.