Masal (is. Nağıl, hekayə): "Masal" sözü, əsasən uşaqlar üçün nəql olunan, fantastik hadisələr, sehrli varlıqlar və qeyri-adi macəralar əsasında qurulmuş xalq ədəbiyyatının bir janrını ifadə edir. Lakin "masal"ın mənası yalnız nağıllarla məhdudlaşmır. Geniş mənada, hər hansı bir maraqlı və təsəvvürə söykənən hekayə, hətta real hadisələrdən bəhs edən, amma bədii təsvir üsullarından istifadə edən hər bir əsəri də "masal" kimi adlandırmaq olar.
Nağıllardan fərqli olaraq, "masal" sözü daha geniş kontekstdə işlənə bilər. Məsələn, "qışın oğlan zamanı ağca masal söylərsən" misalında "masal" sözü, şirin, yaddaqalan, ehtimal ki, bir az da uşaq xəyallarına uyğun, xoş hekayələr mənasını daşıyır. Bu, nağılın sərhədlərindən kənara çıxaraq, daha geniş, daha mücərrəd bir məna kəsb edir.
Ədəbiyyatda istifadə olunan "ömür masaldır" ifadəsi isə "ömür bir nağıldır" mənasını vermir. Burada "masal" sözü, reallıqdan uzaq, qeyri-müəyyən, dəyişkən və bəzən aldadıcı bir şey kimi təqdim olunur. Bu, həyatın həm gözəl, həm də təhlükəli, həm şirin, həm də acı tərəflərinin bir yanaşı mövcud olduğunu və həyatın əsl mahiyyətinin görünən qədər sadə olmadığını bildirir. Beləliklə, "masal" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilir.
Yekun olaraq, "masal" sözü sadəcə nağıl deyil; o, fantastik hekayələr, xoş xatirələr, reallıqdan uzaq xəyallar və hətta həyatın özünün metaforik təsviri kimi müxtəlif mənalar daşıya bilir. Onun dəqiq mənası həmişə istifadə olunduğu kontekstdən asılıdır.