Markalanma sözü "markalanmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə bir əməlin nəticəsi olaraq izah edilməməlidir; əslində, markalanma daha geniş və çoxşaxəli bir prosesi əhatə edir.
Ən geniş mənasında markalanma, bir obyektə, insana, hadisəyə və ya anlayışa fərqləndirici bir nişan, simvol və ya atribut əlavə etmək prosesidir. Bu nişan, istər fiziki (məsələn, bir malın üzərinə yapışdırılmış barkod, bir heyvanın qulağına qoyulmuş nişan) olsun, istərsə də metaforik (məsələn, bir insanın ictimai statusu, bir əsərin janrı) olsun, fərqləndirmə və təsnifat üçün xidmət edir.
Markalanma prosesi müxtəlif sahələrdə özünü göstərir: marketinqdə məhsulların fərqləndirilməsi üçün marka yaradılması, biologiyada canlıların növlər üzrə təsnifatı, informatika sahəsində məlumatların təşkilati, sosiologiyada qrupların və fərdlərin sosial statusunun müəyyənləşdirilməsi kimi.
Markalanmanın mahiyyəti məlumatın təşkili və ötürülməsindədir. Markalar vasitəsilə biz əşyaları, hadisələri, anlayışları daha asanlıqla müəyyən edir, təsnif edir və başqaları ilə bu haqda ünsiyyət qururuq. Məsələn, bir kitabın janrının göstərilməsi oxucunun kitab haqqında ilkin təsəvvür əldə etməsinə imkan verir. Bir məhsulun markası isə istehlakçının məhsulun keyfiyyətini və mənşəyini müəyyənləşdirməsinə kömək edir.
Beləliklə, markalanma sadə bir əməl deyil, informasiya cəmiyyətinin əsas elementlərindən biri olaraq qəbul edilməlidir. Bu prosesin dərinliyinə varmaq üçün onu müxtəlif kontekstlərdə təhlil etmək lazımdır.