Malsız sifəti, əsasən maddi sərvətdən məhrum olan şəxsi təsvir etmək üçün işlənir. Lüğətlərdə sadəcə "varı-dövləti olmayan, yoxsul, kasıb" kimi izah olunsa da, "malsız" sözünün mənası daha çox sosial və psixoloji aspektləri də əhatə edir. Sadəcə pulsuz olmaqdan daha çox, mövcud sosial quruluşda özünü təmin edə bilməmə, ehtiyaclarını ödəyə bilməmə və nəticədə bir sıra məhdudiyyətlərlə qarşılaşmaq hissi ilə bağlıdır.
Malsızlıq, sadəcə maliyyə çatışmazlığından deyil, həm də imkanların, resursların və hətta sosial dəstəyin olmamasından qaynaqlana bilər. Bir insan fiziki olaraq sağlam və işləmə qabiliyyətinə malik olsa belə, əgər cəmiyyət tərəfindən dəstəklənmir, iş tapmaqda və ya gəlir əldə etməkdə çətinlik çəkir, o zaman "malsız" olaraq qiymətləndirilə bilər. Belə bir şəxsin həyatında üzləşdiyi çətinliklər sadəcə maddi ehtiyaclardan çox daha genişdir.
Maraqlı bir tərəfi də "malsız" sözünün həm konkret, həm də məcazi mənada işlədilə bilməsidir. Konkret mənada bir insanın maddi vəziyyətini ifadə edirsə, məcazi mənada isə məsələn, "malsız düşüncə", "malsız həyat" kimi ifadələr ruhani, əqli və ya mənəvi cəhətdən kasıb, inkişaf etməmiş vəziyyəti ifadə edir. Bu baxımdan "malsız" sözü bir çox fərqli kontekstlərdə işlədilə bilən çoxcəhətli bir sözdür.
Nəticə olaraq, "malsız" sözü sadəcə yoxsulluğu deyil, eyni zamanda sosial, psixoloji və hətta mənəvi məhdudiyyətləri də əhatə edən geniş və çoxşaxəli bir anlayışı ifadə edir. Bu sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişsə də, həmişə bir növ çatışmazlığı, ehtiyacı və məhdudiyyəti ifadə edir.