Maddə sözü ərəb mənşəli olub, təbiətdə mövcud olan hər hansı bir fiziki varlığın əsasını təşkil edən, müəyyən xüsusiyyətlərə malik olan, hiss oluna bilən və ya ölçülə bilən hər şey deməkdir. Bu, sadəcə qida və ya zəhər kimi konkret nümunələrlə məhdudlaşmayan, daha geniş bir anlayışdır.
Kimyəvi baxımdan maddə, atom və molekullardan təşkil olunmuşdur. Bu atomlar və molekullar müxtəlif quruluş və xüsusiyyətlərə malik ola bilər, bu da maddənin müxtəlif formalarda – qaz, maye və bərk halda – mövcud olmasına səbəb olur. Hər bir maddənin özünəməxsus kimyəvi tərkibi, fiziki xüsusiyyətləri (sıxlıq, ərimə nöqtəsi, qaynama nöqtəsi, rəng, qoxu və s.) və kimyəvi xassələri (reaksiya qabiliyyəti, oksidləşmə, reduksiya və s.) vardır.
Maddə anlayışı elmin müxtəlif sahələrində, xüsusilə kimya, fizika və biologiya sahələrində geniş istifadə olunur. Məsələn, qida maddələri orqanizmin normal fəaliyyəti üçün zəruri olan üzvi və qeyri-üzvi birləşmələri əhatə edir. Zəhərli maddələr isə canlı orqanizmlərə zərərli təsir göstərən kimyəvi birləşmələrdir. Bundan əlavə, tibbdə dərman maddələri, inşaatda tikinti materialları, sənayedə isə müxtəlif xammal və məhsullar da "maddə" anlayışı çərçivəsində tədqiq olunur.
Qısaca desək, "maddə" anlayışı, ətrafımızdakı bütün fiziki aləmi təşkil edən əsas təməldir və elmin inkişafında əsas rol oynayır. Onun tərkibi, xassələri və qarşılıqlı təsirləri elm adamlarını əsrlərdir cəlb edir və bu sahədə tədqiqatlar davam edir.