Macalsızlıq sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində əsasən "macal olmaması, vaxt olmaması" kimi izah olunsa da, daha geniş və dəqiq bir şəkildə təsvir edilə bilər. Bu termin sadəcə olaraq zaman çatışmazlığından deyil, həmçinin enerji, imkan və ya istəyin olmamasından da qaynaqlana bilər.
Daha dəqiq desək, macalsızlıq bir işin yerinə yetirilməsinə mane olan bir çox amilin birləşməsidir. Bu amillər arasında fiziki və ya zehni yorğunluq, zəiflik, motivasiya çatışmazlığı, vaxt məhdudiyyəti, resursların olmaması və ya maneələr ola bilər. Beləliklə, macalsızlıq sadəcə bir məzərət deyil, həm də müəyyən bir vəziyyətin obyektiv və ya subyektiv səbəblərinin ifadəsidir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, macalsızlığın səviyyəsi fərdi və situasiyaya bağlı olaraq dəyişir. Bir insan üçün çox ağır gələn bir iş, başqası üçün adi bir vəzifə ola bilər. Bu səbəbdən, macalsızlıq anlayışı yalnız zaman və ya fiziki güc çatışmazlığı ilə məhdudlaşdırılmamalı, həm də şəxsi qabiliyyətlər, bacarıqlar və hədəflərlə əlaqələndirilməlidir. Məsələn, bir insanın yeni bir dil öyrənmək üçün macalı olmaya bilər, çünki vaxtı yoxdur, ya da motivasiyası zəifdir, ya da lazımi resurslara (dərslik, müəllim) sahib deyil.
Nəticə olaraq, "macalsızlıq" sadəcə "vaxt olmaması"ndan daha çox, bir işi yerinə yetirməyə mane olan kompleks bir vəziyyətin ifadəsidir və bu vəziyyət fərdi amillərdən və obyektiv şərtlərdən qaynaqlana bilər.