Linçləmək feli, qanunsuz və zorakı bir şəkildə, ümumiyyətlə ədalət sistemindən kənar qalaraq, bir şəxsi və ya qrupu öldürmək və ya ciddi şəkildə yaralamaq mənasını verir. Bu, qanunsuz bir ədalət tətbiqi forması olub, həmişə qəzəb, intiqam və qorxu hissləri ilə motivasiya olunur. Kütləvi həyəcan və qeyri-rəsmi "məhkəmə" səhnələri ilə müşayiət olunan linçləmələr, tarix boyu dünyanın müxtəlif yerlərində, xüsusilə də sosial qərəz və bərabərsizlik səviyyəsinin yüksək olduğu bölgələrdə baş vermişdir.
Lüğətdəki "linç məhkəməsi üsulu ilə cəzalandırmaq" ifadəsi linçləmənin mahiyyətini qısaca ifadə etsə də, hadisənin sosial və psixoloji fonunu tam əks etdirmir. Linçləmə yalnız bir cəza deyil, həm də bir hədə-qorxu aləti, güc nümayişi və qrupun özünü təsdiq etməsinin bir formasıdır. Qurbanlar tez-tez sosial, etnik və ya dini azlıqlardan seçilir, bu da linçləmənin kökünün dərin sosial problemlərdə olduğunu göstərir.
Linçləmə hər zaman amansızcasına və qəddarcasına həyata keçirilir. Bu akt, şiddət və qanunsuzluğun qarşısını almaq üçün nəzərdə tutulan dövlət qurumlarının acizliyini və ya onların ədaləti təmin etməkdə uğursuzluğunu göstərir. Beləliklə, linçləmə sadəcə bir cinayət deyil, həm də ictimai qüsur və qanunsuzluğun əlamətidir. Tarix boyu linçləmə hallarının təhlili, sosial ədalətsizliklərin və qeyri-bərabərliyin nəticələrini anlamaq üçün vacib bir vasitədir.
Sözün mənşəyinə nəzər salsaq, "linç" termini Amerikanın müstəmləkə dövründə meydana gəlmiş və adətən Charles Lynch adlı bir hakimin adından götürülmüşdür. O, özünəməxsus ədalət sistemini tətbiq etmiş və bu üsul sonradan daha geniş yayılmışdır. Lakin, “linçləmək” felinin mənası, tarixin əsas mərhələləri ilə yanaşı, ictimai və siyasi kontekstə görə də dəyişə bilər.