Latinist sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində sadəcə "Latın dili, latın filologiyası mütəxəssisi" kimi izah olunsa da, bu tərif sözün zəngin mənasını tam əks etdirmir. Daha dəqiq və geniş bir izah vermək üçün, latinistləri sadəcə latın dilini bilən şəxslərlə eyniləşdirmək olmaz. Onlar latın dilini sadəcə bilməklə kifayətlənmirlər; əksinə, bu dili dərinliklə öyrənmiş, onun qrammatikası, leksikası, tarixi inkişafı və ədəbiyyatı haqqında geniş biliyə sahib olan mütəxəssislərdir.
Latinistlər, latın dilinin müxtəlif dövrlərindəki formalarını, dialektlərini və onların bir-birinə təsirini araşdırırlar. Onlar qədim Roma ədəbiyyatının, tarixinin və mədəniyyətinin latın dilinin prizmasından tədqiqatını aparır, əsərləri tərcümə edir və təhlil edirlər. Bu iş yalnız dil biliklərini deyil, həm də tarix, fəlsəfə, hüquq və digər sahələr üzrə geniş bilik tələb edir.
Elmi dairələrdə latinistlər latın dilinin müasir dillərə təsiri, etimologiya və dil tarixi kimi sahələrdə mühüm rol oynayırlar. Onların tədqiqatları roman dillərinin inkişafını anlamaq, müasir dillərin leksikasını və qrammatikasını daha yaxşı dərk etmək üçün çox vacibdir. Beləliklə, latinist sadəcə bir dil mütəxəssisi deyil, həm də qədim dünyanın mədəni və intellektual irsinin qoruyucusu və təbliğatçısıdır.
Maraqlı bir fakt kimi, latinist termini sadəcə akademik dairələrdə deyil, həm də ədəbiyyatda, məsələn, latın dilindən geniş istifadə edən yazıçılar və şairlər üçün də istifadə oluna bilər. Onlar latın dilinin incəliklərini əsərlərində tətbiq edərək, yazılarına zənginlik və dərinlik qatırlar.