Qovalanmaq sözü "qovmaq" felindən törəmiş məchul felidir. Yəni, birisinin və ya bir şeyin qovulması, təqib olunması, zorla bir yerdən uzaqlaşdırılması mənasını verir. Sadəcə "qovulmaq"dan fərqli olaraq, mənasında daha çox təzyiq, zorakılıq və ya təhdid altında həyata keçirilən bir qovma əməliyyatı vurğulanır.
Qovalanmaq həm fiziki, həm də məcazi mənada istifadə oluna bilər. Fiziki mənada, məsələn, bir insanın zorla evindən, işindən və ya bir ərazidən qovulması nəzərdə tutulur. Məcazi mənada isə bir fikrin, bir ideyanın rədd edilməsi, tənqid olunması, ictimai rəydən uzaqlaşdırılması kimi mənalar daşıya bilər. Bu mənada, qovalanmaq, marginalizasiya və ya təcrid olunmaq kimi mənaları da özündə cəmləşdirə bilir.
Qovalanmağın səbəbləri çox müxtəlif ola bilər: siyasi təzyiq, etnik təmizləmə, iqtisadi səbəblər, ictimai qınaq, dini ayrı-seçkilik və sair. Qovalanmanın nəticələri isə, həmin şəxsin və ya qrupun həyatında böyük dəyişikliklərə, psixoloji travmalara, iqtisadi çətinliklərə və hətta ölümə belə gətirib çıxara bilər.
Tarix boyu müxtəlif xalqlar və ictimai qruplar qovulma və qovalanma problemləri ilə üz-üzə qalıblar. Bu hadisənin təhlili, cəmiyyətdə ədalətsizliyin, diskriminasiyanın və zorakılığın mövcudluğunu göstərir. Qovalanmaq sözünün düzgün anlaşılması isə, bu problemlərin həllində vacib bir addımdır.