Qırpıtmaq feli, əsasən canlı varlıqlar üçün işlənir və onları qəfil və qısa müddətə hərəkətsiz vəziyyətdən çıxarmaq, tərpətmək, yaxud aşağıya doğru hərəkət etdirmək mənasını verir. Bu hərəkət istər qorxu, istər təəccüb, istərsə də digər qəfil təsirlərdən qaynaqlana bilər. Sadəcə bir tərpənmə deyil, daha çox bir "sarsıntı" və ya "sıçrayış" xarakteri daşıyır.
Misal olaraq verilən "Qoyunlar tütəyin səsini eşidən kimi, elə bil ki, bir şeydən ürkdülər; eləcə getdikləri yerdə dayan..." cümləsində qoyunların hərəkətinin ani və qorxu ilə bağlı olduğunu görürük. Tütəyin səsi onlarda qəfil bir reaksiya doğurur və qoyunlar sarsılaraq (qırpıtaraq) dayanırlar. Bu, sadəcə "dayanmaq" deyil, əvvəlki hərəkətdən ani bir şəkildə çəkinmə və hərəkətsizliyə keçmə halını ifadə edir.
Qırpıtmaq felinin mənasını daha da genişləndirəcək olursaq, o, həmçinin kiçik bir əşyanı, məsələn, bir qələmi qəfil yerindən tərpətmək, yüngülcə silkələmək mənasında da işlənə bilər. Ancaq bu zaman hərəkətin şiddəti daha az olur və əsasən "tərpətmək", "silkələmək" mənalarına daha yaxındır.
Beləliklə, qırpıtmaq feli, "tərpətmək", "qımıldatmaq", "sarsıtmaq" mənalarını özündə birləşdirir, lakin bu fellərdən fərqli olaraq, hərəkətin ani, qısa və çox vaxt qorxu, təəccüb kimi emosional hallarla əlaqəli olduğunu vurğulayır. Bu onu digər oxşar mənalı fellərdən fərqləndirən əsas xüsusiyyətdir.