Qəltan [ər.] sözünün əsas mənası "bulanmış", "bulaşıq" olmaqdır. Bu, əşyaların və ya səthlərin qan, palçığa və ya digər mayelərə bulanaraq ləkələnməsi mənasını verir. Lakin gündəlik dil istifadəsində "qəltan olmaq" və ya "qana qəltan olmaq (etmək)" ifadələri daha çox yayılmışdır.
Bu ifadələr, bir şeyin, xüsusilə də geyimlərin, qanla tamamilə boyanmasını, qana batmasını, qanın bütün səthini bürüməsini təsvir edir. Sadəcə ləkələnməkdən daha güclü bir məna daşıyır, sanki qan hər tərəfə yayılmış, əşyanın toxumasına hopmuşdur.
"Al qana qəltan etmək" ifadəsi isə, həmin əşyanın parlaq qırmızı rəngli qanla tamamilə örtülməsini, sanki qırmızı rəngə boyanmasını ifadə edir. Bu, təsvirin daha canlı və dramatik olmasına səbəb olur. Belə ki, sadəcə "qanla ləkələnmək" ifadəsi bu qədər təsirli deyildir.
Ümumiyyətlə, "qəltan" sözü qanın miqdarının çoxluğunu və onun əşyaya tamamilə hopmasını vurğulayır. Bu, məcazi mənada da işlənə bilər, məsələn, bir hadisədə dərin iştirak etmək, bir işə başdan-ayağa qarışmaq mənasında da istifadə oluna bilər. Lakin bu mənada istifadəsi daha az yaygındır.