Qədəmə (ərəbcədən) sözü əsas mənasında pilləni, yəni nərdivan və ya pilləkəndəki addımlamaq üçün nəzərdə tutulmuş hər bir üfüqi səthi bildirir. Bu, sözün ən sadə və konkret mənasıdır. Taxtadan, daşdan, metaldan və ya hər hansı digər materialdan düzəldilmiş, bir-birinin ardınca yerləşən və yüksəliş üçün istifadə edilən bu düz səthlər həyatımızın bir çox sahəsində rast gəlinən adi bir elementdir. Evlərimizin pilləkənlərindən tutmuş, tarixi abidələrimizin böyük pilləkənlərinə qədər qədəmələr həm funksional, həm də estetik əhəmiyyət kəsb edirlər.
Lakin "qədəmə" sözünün mənası bununla məhdudlaşmır. Məcazi mənada, "qədəmə" səviyyəni və ya dərəcəni, müəyyən bir məqamı, inkişaf mərhələsini göstərir. Məsələn, "kariyerasının zirvəsinə yüksəlmiş, uğur qədəmələrini qət etmiş" deyərkən, şəxsin peşə həyatında əldə etdiyi müvəffəqiyyətləri, irəliləməsini ifadə edirik. Bu mənada "qədəmə" hər hansı bir prosesdəki addımları, inkişaf mərhələlərini simvolizə edir və həmin prosesin pillə-pillə irəliləməsini əks etdirir. Bir yüksəliş, bir inkişaf, bir tərəqqi yolunu təmsil edən "qədəmə" sözü bununla da konkretdən mücərrədə keçidin gözəl bir nümunəsidir.
Beləliklə, "qədəmə" sözü sadə bir pilləni ifadə etməklə yanaşı, daha geniş mənada inkişaf, irəliləmə, yüksəliş kimi mücərrəd anlayışları da özündə əks etdirir. Sözün bu ikili mənası onun dilin zənginliyini və ifadə imkanlarını genişləndirməsinə xidmət edir.