Qeyri-real sifəti, ərəb dilindən götürülmüş "qeyri" (olmayan) və latın dilindən götürülmüş "real" (gerçək, əsl) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Bu termin, bir şeyin gerçəkliyə uyğun olmamasını, varlığı mümkün olmayan və ya həyata keçirilməsi mümkün olmayan bir xüsusiyyətə işarə edir.
Qeyri-real anlayışı, sadəcə olaraq "gerçək olmayan" mənasından daha geniş bir məna daşıyır. Sadəcə var olmayan bir şeydən əlavə, mövcud qanunlara, fiziki quruluşa və ya mümkünlüyə zidd olan şeyləri də əhatə edir. Məsələn, uçan atlar, görünməz insanlar və ya sonsuz enerji mənbələri qeyri-real kateqoriyasına aiddir, çünki onlar mövcud fiziki qanunlara ziddirlər.
Qeyri-real anlayışı, fantastika ədəbiyyatı, xəyal və xəyalpərəstlik kimi sahələrdə mühüm rol oynayır. Bu sahələrdə qeyri-real elementlər, oxucu və ya tamaşaçı üçün maraqlı bir dünya yaradır, imkansızın mümkünlüyünü təsəvvür etməyə və araşdırmağa imkan verir. Lakin, qeyri-realın bədii ədəbiyyatdan kənarda da öz əhəmiyyəti vardır. Məsələn, qeyri-real planlar və ya qeyri-real vədlər kimi ifadələr, həyata keçirilməsi mümkün olmayan ideyalara işarə edir.
Qısaca, "qeyri-real" termini, həm gerçəkliyə zidd olan, həm də həyata keçirilməsi mümkün olmayan şeyləri əhatə edən geniş bir anlayışı ifadə edir. Bu anlayışın mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər, ancaq əsasında hər zaman gerçəkliyə uyğunluğun olmaması dayanır.