Qeyri-mümkün sifəti, əsasən rus dilindən ("невозможный") gəlmiş olub, bir işin, hadisənin və ya vəziyyətin həyata keçirilməsinin, reallaşmasının tamamilə mümkün olmadığını bildirir. Bu, sadəcə olaraq "olmaması" mənasından daha dərin bir məna ifadə edir. "Mümkün deyil" ifadəsi ilə sinonim olsa da, "qeyri-mümkün" daha qətiyyətli və qəbul edilməz bir tonu özündə əks etdirir.
"Qeyri-mümkün" sözü, müəyyən bir zaman və məkanda, mövcud qanunlar və imkanlar çərçivəsində həyata keçirilə bilməyən hər hansı bir şey üçün istifadə olunur. Bu, texniki məhdudiyyətlərlə, fiziki qanunlarla, məntiqi ziddiyyətlərlə və ya etik normalarla bağlı ola bilər. Məsələn, insanın səs sürətindən sürətlə hərəkət etməsi fiziki qanunlara görə qeyri-mümkündür, vaxtı geri qaytarmaq isə fizikanın hazırki anlayışına görə qeyri-mümkündür.
Lakin, "qeyri-mümkün" nisbidir. Tarix, əvvəllər qeyri-mümkün sayılan bir çox hadisənin gerçəkləşdiyini göstərir. Bir zamanlar uçmaq qeyri-mümkün sayılırdı, indi isə gündəlik həyatımızın bir hissəsidir. Bu səbəbdən, "qeyri-mümkün" sözü müəyyən bir kontekstdə və mövcud biliklər çərçivəsində dəyərləndirilməlidir. Elm və texnologiyanın inkişafı ilə bəzi əvvəllər qeyri-mümkün sayılan işlər mümkün hala gələ bilər. Buna görə də, "qeyri-mümkün" sözü hər zaman mütləq deyil, nisbi bir anlayışdır.
"Qeyri-mümkün iş" ifadəsi isə həyata keçirilməsi tamamilə ümidsiz görünən, çox çətin və demək olar ki, nagilə bənzəyən bir vəzifəni və ya tapşırığı ifadə edir. Bu ifadə, adətən, məzəli və ya ironik bir şəkildə istifadə olunur.