Qeyri-elmi sifəti, əsasən elmi metodlardan və prinsiplərdən kənarda qalan, onlara zidd olan və ya onlarla uyğun olmayan fikirləri, iddiaları, nəzəriyyələri və ya yanaşmaları təsvir etmək üçün istifadə olunur. Bu, sadəcə olaraq "elmə aid olmayan" mənasından daha geniş bir anlayışı əhatə edir. Qeyri-elmi bir iddia, elmi dəlillərlə sübut edilməmiş, elmi tədqiqat metodlarına tabe olmamış və ya elmi təsdiq mexanizmlərindən keçməmiş bir iddia deməkdir.
Qeyri-elmi anlayışlar, subyektiv fikirlərə, şəxsi təcrübələrə, inanclara və ya miflərə əsaslana bilər. Hətta elmi görünüşə sahib olsa da, əgər elmi metodlardan istifadə etməmiş və ya elmi standartlara cavab verməmişsə, qeyri-elmi sayılır. Məsələn, "ulduzların insan taleyinə təsir etdiyi" iddiası qeyri-elmi bir iddiadır, çünki bu iddianı dəstəkləyən elmi dəlil yoxdur və elmi metodlardan istifadə etməklə təsdiqlənə bilməz.
Qeyri-elmi mübahisələr, əsasən subyektiv rəylərə, duyğulara və inanclara əsaslanır. Bu cür mübahisələrdə elmi dəlillər və məntiqi əsaslandırma əvəzinə, şəxsi təcrübələr, inanclar və ya avtoritetə istinad edilir. Nəticədə, qeyri-elmi mübahisələr, həqiqətin obyektiv axtarışı əvəzinə, fərqli baxış bucaqlarının qarşıdurmasına çevrilir və həqiqətə çatmaqdan daha çox, öz baxış bucağını qorumaq məqsədini daşıyır.
Qeyri-elmi anlayışları elmi anlayışlardan fərqləndirmək çox vacibdir. Çünki elmi yanaşma obyektiv həqiqəti tapmağa yönəlmişdir və bu məqsədə çatmaq üçün təkrarlana bilən təcrübələr, dəqiq ölçmələr və məntiqi əsaslandırma kimi metodları istifadə edir. Qeyri-elmi yanaşma isə həqiqəti subyektiv şəkildə qiymətləndirir və elmi metodları gözdən qaçırır.