Qeyri-adi sifət olaraq "adi olmayan, adətdən kənar, fövqəladə, görünməmiş" mənalarını ehtiva edir. Bu söz, bir şeyin normal və gözlənilən çərçivəsinin xaricində olduğunu, fərqliliyini, özgünlüyünü vurğulayır. "Adi" anlayışından kənara çıxaraq, diqqət çəkən, təəccübləndirici və ya maraq doğuran bir xüsusiyyəti ifadə edir.
Qeyri-adilik, həm müsbət, həm də mənfi kontekstdə istifadə oluna bilər. Məsələn, "qeyri-adi istedad" deyəndə, orta səviyyənin xeyli üstündə olan, nadir görülən bir bacarıqdan söhbət gedir. Bu, tərif və heyranlıq ifadə edən bir məna daşıyır. Digər tərəfdən, "qeyri-adi hadisə" deyəndə, gözlənilməz, bəlkə də narahatlıq doğuran və ya qeyri-adi bir vəziyyəti nəzərdə tuta bilərik.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "qeyri-" önəkinin "olmamaq", "əksinə olmaq" mənasını verdiyini görərik. Beləliklə, "qeyri-adi" sözü əslində "adi olmayan" mənasını ifadə edir. Lakin bu sadə tərif, sözün ifadə etdiyi incəlikləri tam əhatə etmir. Çünki "qeyri-adi" yalnız "adi olmayan" deyil, həm də bu olmamazlıq səbəbindən diqqət çəkən, yadda qalan, təsir bağışlayan bir vəziyyəti bildirir.
Qeyri-adi sözünü istifadə edərkən, hansı kontekstdə istifadə olunduğuna diqqət yetirmək vacibdir. Çünki bu söz, kontekstdən asılı olaraq müxtəlif duyğuları və mənaları ifadə edə bilər. Bir şeyin qeyri-adi olmasını təsvir edərkən, onun necə qeyri-adi olduğunu da aydınlaşdırmaq daha dəqiq bir ifadəyə gətirib çıxaracaqdır. Məsələn, "qeyri-adi gözəllik" deyəndə gözəlliyin səviyyəsini və növünü daha dəqiq ifadə etmək faydalı olar.