Qarsıtmaq felinin əsas mənası üzdən yandırmaq, yəni dərinin səth qatını yandırmaq, yanıq əmələ gətirməkdir. Bu, adi bir alov, qaynar su, isti obyekt və ya kimyəvi maddə ilə təmas nəticəsində baş verə bilər. Yandırmanın dərəcəsi isə təmasın intensivliyindən və müddətindən asılıdır. Yüngül qarsıtma qızarıqlıq və ağrı ilə müşayiət olunur, daha ağır hallarda isə dəri soyulur və hətta dərin toxumalar zədələnə bilər.
Lakin qarsıtmaq sözü sadəcə fiziki yandırmanı deyil, məcazi mənada da işlədilə bilər. Məsələn, kimsənin sözləri ilə, hərəkətləri ilə, və ya hətta baxışları ilə kəskin tənqid olunmaq, inciməyə, əsəbiləşməyə səbəb olmaq da "qarsıtmaq" kimi ifadə oluna bilər. Bu mənada qarsıtmaq, insanın qürurunu, həssaslığını incitmək, onu ruhən "yandırmaq" mənasını verir. Belə hallarda söz daha çox incitmək, təhqir etmək, üzr istəməyə məcbur etmək kimi kontekstlərdə işlədilir.
Tarixi kontekstə nəzər salsaq, qarsıtmaq sözünün kökü "qars" və ya "qarza" kimi sözlərlə əlaqəli ola bilər. Bu sözlər istilik, od, ağrı kimi anlayışları ifadə edirdi. Ona görə də "qarsıtmaq" sözünün əsasında istilik və ağrı ilə əlaqəli bir semantik əsas durur. Beləliklə, həm fiziki, həm də məcazi mənada işlədilən "qarsıtmaq" feli dil dərinliyini və zənginliyini əks etdirən maraqlı bir söz təşkil edir.