Qarasövda termini, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində "bax malxulya" kimi sadəcə tərcümə olunsa da, daha geniş və dəqiq bir şəkildə izah edilməyə ehtiyac duyur. Əslində, qarasövda, qanunsuz ticarət əməliyyatlarını əhatə edən geniş bir anlayışdır. Bu anlayışa, rəsmi olaraq qadağan edilmiş və ya ciddi məhdudiyyətlərə məruz qalmış malların, xidmətlərin və ya informasiyanın gizli və qanunsuz yollarla alınması, satılması və ya mübadiləsi daxildir.
Qarasövdada iştirak edən mallar müxtəlif ola bilər: narkotik maddələr, silah, insan orqanları, qorunan heyvan növləri, saxta pullar, müəllif hüquqları ilə qorunan əsərlər və s. Həmçinin, qadağan olunmuş xidmətlər də qarasövdənin predmeti ola bilər: qanunsuz qumar, qanunsuz miqrasiya yardımı, korrupsiya və rüşvət. Bu əməliyyatlar, əsasən, qanunun tələblərini və etik normaları pozan qeyri-qanuni yollarla həyata keçirilir.
Qarasövdənin səbəbləri müxtəlifdir: yüksək mənfəət əldə etmək istəyi, mallara və xidmətlərə olan yüksək tələbat, dövlət tərəfindən tətbiq olunan məhdudiyyətlərə qarşı çıxma, qanunsuz fəaliyyətlə məşğul olmaq istəyi və s. Qarasövda iqtisadiyyata, cəmiyyətə və ətraf mühitə mənfi təsir göstərir: dövlət büdcəsinə zərər vurur, insan sağlamlığına və təhlükəsizliyinə təhdid yaradır, ədalətsiz rəqabətə səbəb olur və cinayətkarlığa yol açır.
Beləliklə, "qarasövda" sadəcə "bax malxulya"dan daha çox, qanunsuzluq, gizlilik, qadağan olunmuş əməliyyatlar və mənfi nəticələr ilə əlaqəli mürəkkəb bir sosial-iqtisadi fenomendir. Onun təhlili, mübarizə üsullarının işlənib hazırlanması və qarşısının alınması üçün ciddi araşdırmaları tələb edir.