Qaralatma sözü "qaralatmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "qaralamaq" hərəkətinin nəticəsi, prosesi və ya məhsulu demək deyil, daha çox kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənaları özündə ehtiva edir.
Əsas mənası qaralama, kobud və səliqəsiz şəkildə yazılmış və ya çəkilmiş bir şeydir. Bu, tələsik, natamam və ya qabaqcıl bir işin nəticəsi ola bilər. Məsələn, rəssamın əsərinin ilkin eskizi, yazıçı tərəfindən düşüncələrin qeyd edildiyi qaralama dəftəri və ya bir sənədin ilk, düzəlişlərə ehtiyacı olan versiyası qaralatma adlandırıla bilər.
Lakin, qaralatmanın mənası yalnız fiziki təsvirlə məhdudlaşmır. Metaforik mənada, qaralatma nüfuzunu, şərəfini və ya adını ləkələmək, pisləmək, böhtan atmaq kimi də başa düşülə bilər. Bu mənada, qaralatma bir şəxsiyyətə qarşı yönəlmiş qeyri-etik, həqiqətdən uzaq ittihamlar və ya tənqidlər ola bilər. Bu kontekstdə, qaralatma ağır nəticələrə səbəb ola biləcək ciddi bir hərəkətdir.
Ümumiləşdirərək deyə bilərik ki, qaralatma sözü həm fiziki, həm də mənəvi aləmdə istifadə oluna bilən çoxşaxəli bir mənaya malikdir. Hər iki halda da, qaralatma natamam, qaba, səliqəsiz və ya mənfi bir konnotasiya daşıyır. Sözün kontekstdən asılı olaraq fərqli çalarlarda istifadə olunması onun zəngin leksik imkanlarını göstərir.