Qanunpərəst sifət və isim kimi işlənən bir sözdür (ərəbcə "qanun" və farsca "...pərəst" sözlərindən əmələ gəlmişdir). Əsas mənası, qanunlara və qaydalara ciddi riayət edən, onlara hörmət və itaət göstərən, qanunları pozmayan, qanundan kənar hərəkət etməyən deməkdir. Bu, sadəcə qanunları bilmək və ya onlara əməl etmək mənasını verməzdən də artıq bir məfhumdur. Qanunpərəstlik, daxili bir əqidə və vicdan məsələsidir; qanunun tələblərinə könüllü və şüurlu tabe olmağı əks etdirir.
Qanunpərəstlik, cəmiyyətin təhlükəsizliyi və sabitliyi üçün zəruri olan bir xüsusiyyətdir. Qanunpərəst vətəndaşlar, hüquq sisteminə inamı artırır və cəmiyyətin inkişafına müsbət təsir göstərirlər. Lakin, qanunpərəstlik, hər zaman və hər şəraitdə kor-koranə itaət demək deyildir. Ədalətsiz və ya insan haqlarını pozduğunu düşündüyü qanunlara qarşı mübarizə aparmaq, demokratik bir cəmiyyətdə qanunpərəstliyin tərkib hissəsi ola bilər. Burada vacib olan, qanunsuzluğa qarşı mübarizənin də qanun çərçivəsində aparılmasıdır.
Tarix boyu qanunsuzluğa qarşı mübarizə aparan, ədalət naminə səsini qaldıran və hətta bunun üçün həbsxanaya düşmüş bir çox qanunpərəst şəxs olmuşdur. Onlar öz əməlləri ilə sübut etmişlər ki, qanunpərəstlik passiv itaət deyil, ədalət və haqqsevərlik yolunda mübarizə aparmaq qərarlılığını əks etdirə bilər. Beləliklə, qanunpərəstlik anlayışı, sadəcə qanunlara tabe olmaqdan daha geniş və mürəkkəb bir məfhumdur və cəmiyyətin sağlam inkişafı üçün vacib olan əxlaqi və etik prinsipləri özündə əks etdirir.