Qanatmaq felinin əsas mənası, bir varlığı kəsərək və ya ona toxunaraq qanaxmasına səbəb olmaqdır. Bu, sadəcə dərin bir yara açmaqdan daha geniş bir məna kəsb edir. Həm dərin bir kəsik, həm də səthi bir yaradan, hətta qurdalayaraq açılan kiçik bir yaranın qanamasına səbəb olmaq qanatmaq kimi ifadə olunur.
Qanatmağın əməliyyat üsulu müxtəlif ola bilər: kəskin bir əşya ilə dərin bir yara açmaq, bıçaqla, nizə ilə və ya digər iti əşyalarla yaralamaq, yaranın üstündəki qabıq və ya pıhtını qırmaqla qanaması təmin edilmək, və ya hətta qurumuş bir yaranı toxunmaqla yenidən qanamasına səbəb olmaq. Beləliklə, “qanatmaq” termini yalnız nəticəyə – yəni qanaxmaya – fokuslanır, əməliyyatın özünə deyil.
Məcazi mənada istifadə edildikdə, “qanatmaq” kimsənin ruh halını, şərəfini və ya nüfuzunu incitmək, əsəblərini qıcıqlandırmaq mənasında da işlənə bilər. Məsələn, "Sözləri onu qanatdı" ifadəsi, sözlərin kəskinliyi və ya təsiri ilə həmin şəxsin mənəviyyatına vurulmuş zərbəni ifadə edir. Bu məcazi mənada, fiziki qanaxma yoxdur, ancaq emosional və ya psixoloji bir ağrı və incimə var.
Qısacası, "qanatmaq" həm fiziki, həm də məcazi mənalarda istifadə olunan, qanaxmaya səbəb olan hərəkəti və ya hadisəni ifadə edən rəngarəng bir sözdür. Onun istifadəsi kontekstdən asılı olaraq dəyişir.