Qamaşdırmaq felinin əsas mənası, turş və ya aşındırıcı bir maddənin dişlərə təsirini ifadə edir. Bu təsir, dişlərin səthinin həssaslaşmasına, sanki "kəsilmiş" və ya "uyuşmuş" bir hala gəlməsinə səbəb olur. Yəni, turşu dişlərin üst qatını az da olsa əridir və bu, qısa müddətli bir narahatlıq hissi yaradır. Bu, sadəcə bir "qıcıqlanma"dan daha çox, dişlərin mikrostrukturunda kiçik dəyişikliklərin meydana gəlməsi deməkdir. Sözün kökü "qamaş" olaraq düşünülə bilər ki, bu da dişlərin səthində meydana gələn, sanki "qamış kimi" incə, həssas bir təbəqəni ifadə edir.
Misal olaraq verilən "Göyəm (alça) dişlərimi qamaşdırdı" cümləsində göyəmin turşuluğunun dişləri qısa müddətli olaraq narahat etməsi təsvir olunur. Bu təsir, ağrılı olmasa da, xoşagəlməz bir hissiyyat yaradır və dişlərin həssaslığının artdığını göstərir. Belə ki, göyəmin turşu tərkibi diş minasının səthindəki kalsium fosfatı əridir və bu ərimə qısa müddətli olsa da, dişlərə müəyyən dərəcədə ziyan vurur. Buna görə də, həddindən artıq turşu qəbulundan çəkinmək diş sağlamlığı üçün vacibdir.
Qamaşdırmaq sözü, məcazi mənada da istifadə oluna bilər. Məsələn, hər hansı bir kəskin, xoşagəlməz təsir haqqında danışarkən, "Bu xəbər məni qamaşdırdı" kimi ifadələr işlənə bilər. Bu isə, xəbərin insana gözlənilməz və kəskin təsir etdiyini ifadə edir. Bu mənada, söz daha çox emosional bir təsiri ifadə edir.