Kursant sözü rus dilindən (rus. курсант) gəlmişdir və öz növbəsində latın dilindən mənşəlidir. Əsas mənası "kurs tələbəsi" olsa da, bu izah sözün tam dolğunluğunu əks etdirmir. Çünki "kursant" termini daha çox hərbi məktəblərdə, ali hərbi təhsil müəssisələrində təhsil alan şəxslər üçün işlədilir.
Beləliklə, kursant hərbi təhsil müəssisəsində təhsil alan, hərbi rütbə almasına doğru irəliləyən, nəzəri biliklərlə yanaşı, praktik hərbi hazırlıq keçən şəxs deməkdir. Bu, sadəcə bir "kurs tələbəsi" olmaqdan xeyli fərqlənir. Kursantlar, adi tələbələrdən fərqli olaraq, ciddi intizam qaydalarına əməl etməli, hərbi normalara uyğun davranmalı və gələcək hərbi karyeralarına hazırlıq prosesinin bütün tələblərini yerinə yetirməlidirlər.
Maraqlı bir məqam odur ki, "kursant" termini bəzən mülki ali təhsil müəssisələrində müəyyən kurslarda təhsil alan şəxslər üçün də (məsələn, ixtisasartırma kursları) işlənsə də, bu, onun əsas və ən geniş yayılmış mənası deyildir. Əsasən, bu söz hərbi kontekstdə istifadə olunur və hərbi mədəniyyətin, hərbi təhsilin ayrılmaz bir hissəsini təşkil edir.
Yuxarıda verilən misalda olduğu kimi ("Elə oradaca bir neçə kursant dururdu. Ə.Əbülhəsən."), sözün məhz hərbi mənada işlədilməsi daha aydın görünür. Bu da sözün məna çalarlarını daha dəqiq anlamağa imkan verir.