Köpüklətmə sözü "köpüklətmək" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir maddənin köpüklənmə prosesini, yəni maye və ya yarımmaye bir maddəyə hava və ya qaz qatılaraq köpük əmələ gəlməsini bildirir. Bu proses təbii yolla baş verə bilər, məsələn, çayın axarı səbəbindən yaranan köpük və ya şampan şərabının tərkibindəki karbon qazının açıq qalması ilə meydana çıxan köpük. Eyni zamanda, süni yolla, müəyyən maddələrin əlavə edilməsi ilə də köpüklətmə prosesi yaradıla bilər. Məsələn, yuyucu vasitələrin köpüklənməsi, yemək bişirmədə istifadə olunan yumurta ağı ilə köpük hazırlanması bunun bariz nümunələridir.
Köpüklətmə prosesinin nəticəsi olan köpük, müxtəlif sahələrdə geniş istifadə olunur. Yuyucu vasitələrdə təmizləmə qabiliyyətini artırmaq üçün, yemək bişirmədə xəmirin havalanmasını təmin etmək üçün, yanğınsöndürmədə yanğını söndürmək üçün, həmçinin tibbdə, kosmetikada və s. sahələrdə müxtəlif məqsədlər üçün istifadə olunur. Köpüyün xüsusiyyətləri, istifadə olunan maddənin növündən, köpüklətmə üsulundan və temperaturdan asılı olaraq dəyişir. Məsələn, bəzi köpüklər çox davamlı, bəziləri isə qısamüddətli olur. Bəzi köpüklər sıx, bəziləri isə boş olur. Bu xüsusiyyətlər köpüklətmə prosesinin nəzarətini vacib edir.
Ümumiyyətlə, "köpüklətmə" termini sadəcə bir prosesi deyil, həm də bu prosesin nəticəsini, yəni əmələ gələn köpüyü də əhatə edir. Ona görə də bu sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Məsələn, "yuyucu vasitənin köpüklətməsi" deyərkən prosesdən, "çox köpüklənən yuyucu vasitə" deyərkən isə nəticədən söhbət gedir. Köpüklətmənin fiziki-kimyəvi əsasları olduqca mürəkkəbdir və səthi gərilmə, viskozite, qazın həllolma qabiliyyəti kimi amillərlə əlaqədardır. Bu sahədəki tədqiqatlar müxtəlif sənayelərdə yeni texnologiyaların və məhsulların yaradılmasına imkan verir.