Kotmullanma sözü, "kotmullanmaq" fellərindən törəmiş bir isimdir. Əsas mənası, bir şeyin tamamilə, hərtərəfli və dərinliklə araşdırılması, incələnməsi və nəticə çıxarılması prosesidir. Sadəcə səthi baxış deyil, məsələnin bütün tərəflərinin, hətta gizli aspektlərinin də açıqlanması deməkdir.
Kotmullanma, həm elmi tədqiqatlarda, həm də gündəlik həyatda istifadə oluna bilər. Məsələn, bir hadisənin kotmullanması, o hadisənin səbəb və nəticələrini, təsir edən amilləri və mümkün nəticələri də daxil olmaqla, hərtərəfli şəkildə araşdırılmasını nəzərdə tutur. Bir mətni kotmullanmaq isə, yalnız sözlərin mənasını anlamaqdan daha çox, müəllif tərəfindən nəzərdə tutulan məqsədi, yazının üslubunu, istifadə olunan rəmz və metaforaları və ümumilikdə mətndə gizli olan məlumatları dərk etmək deməkdir.
Kotmullanma prosesi, ətraflı müşahidə, tənqidi təhlil, müqayisəli araşdırma və məntiqi düşüncə tələb edir. Yalnız faktların toplanması ilə kifayətlənmir, bu faktların mənalı bir şəkildə sistemləşdirilməsi və onlardan əsaslı nəticələrin çıxarılması zəruridir. Beləliklə, kotmullanma, səthi anlayışdan daha dərin və hərtərəfli bir dərk etməyə imkan verir.
Tarixən, "kotmullanma" termini, çox vaxt gizli məlumatların, sirli hadisələrin və ya mürəkkəb problemlərin araşdırılması kontekstində istifadə olunmuşdur. Bu səbəbdən, sözün özündə bir qədər "gizli" və ya "dərin" mənaların axtarılması ideyasını da ehtiva edir. Bu mənada, kotmullanma sadəcə bir təhlil deyil, həm də bir kəşf prosesidir.