Kometa (yun. kometes – saçlı ulduz) astronomiyada dumanlı bir işıq ləkəsi və arxasınca uzanan, sanki quyruğunu xatırladan işıq zolağı ilə səciyyələnən göy cismini ifadə edir. Bu göy cisimləri Günəş ətrafında elliptik, parabolik və ya hiperbolik orbitlərdə hərəkət edirlər. Onların görünüşü Günəşə yaxınlaşdıqca və Günəş küləyinin təsiri altında dəyişir.
Kometaların tərkibi əsasən buzdan (su buzu, karbondioksid buzu, metan buzu və s.), toz və qazlardan ibarətdir. Günəşə yaxınlaşdıqca buzlar əriyir və sublimasiya olunur (bərk haldan birbaşa qaz halına keçir), bu zaman qaz və toz hissəcikləri Günəş küləyi tərəfindən arxaya doğru itələnir və xarakterik quyruğu əmələ gətirir. Quyruğun uzunluğu və formasını kometanın tərkibi, orbitinin xüsusiyyətləri və Günəş küləyinin gücü müəyyən edir.
Tarix boyu kometalar insanları həm valeh edib, həm də qorxuya salıb. Qədim sivilizasiyalar onları bədbəxtliyin və ya böyük hadisələrin əlaməti kimi qəbul edirdilər. Müasir elm isə kometaları Günəş sisteminin yaranması və təkamülü haqqında qiymətli məlumatlar verən obyektlər kimi araşdırır. Onların tərkibinin öyrənilməsi Günəş sisteminin ilkin dövrlərindəki şərait haqqında anlayışımızı genişləndirir. Hətta, bəzi alimlər kometaların Yer kürəsinə suyun gətirilməsində rol oynadığını düşünürlər.
Kometaların müşahidəsi həm professional astronomlar, həm də amatör astronomlar üçün maraqlı bir sahədir. Müasir texnologiyalar sayəsində uzaq kometaların tədqiqi və onların tərkibinin analiz edilməsi mümkün olmuşdur. Hətta, kosmik aparatlar vasitəsilə kometalara qədər səyahət edilərək onların nümunələri toplanılmışdır. Bu tədqiqatlar Günəş sistemimizin və kainatın sirrlərini açmaqda mühüm rol oynayır.