Kollektivist sözü, fərdi maraqlardan daha çox kollektivin, yəni qrupun, cəmiyyətin və ya millətin ümumi mənafelərini önə çəkən, bu maraqların həyata keçirilməsinə üstünlük verən insanı, ideologiyanı və ya hərəkatı ifadə edir. Sadəcə "kollektivçi" sözünün sinonimi olaraq deyil, daha geniş mənada, kollektivizmin dəyərlər sistemini qəbul edən və bu sistem əsasında həyatını quran şəxsi, düşüncə tərzini və ya həyat tərzini ifadə edir.
Kollektivist düşüncə tərzi, fərdi azadlığın məhdudlaşdırılması riski ilə yanaşı, birgə işin səmərəliliyini artırmaq, qarşılıqlı yardım və dəstək əsasında daha güclü və dayanıqlı bir cəmiyyət qurmaq potensialına malikdir. Kollektivist yanaşma, müxtəlif sahələrdə, məsələn, iqtisadiyyatda (kollektiv təsərrüfatlar), siyasətdə (kollektivizm ideoloji sistemləri) və hətta gündəlik həyatda (komanda işi, icma həyatı) özünü göstərə bilər.
Tarix boyu müxtəlif kollektivist modellər mövcud olmuşdur. Bəziləri, məsələn, sovet dövrünün kollektivləşdirilmə siyasəti, fərdi azadlıqların ciddi şəkildə məhdudlaşdırılmasına səbəb olmuş, digərləri isə kollektiv işbirliyi və qarşılıqlı fayda əsasında daha demokratik və effektiv sistemlər qurmağa çalışmışdır. Ona görə də "kollektivist" sözünü qiymətləndirərkən, konkret kontekstin və tarixi şəraitin nəzərə alınması vacibdir. Bu söz, müsbət və ya mənfi konnotasiyalarla yüklənə bilər və müəyyən bir siyasi və ya ideoloji mövqeyi ifadə edə bilər.
Nəticə olaraq, "kollektivist" sözü sadəcə bir qrupun üzvü olmaqdan daha çox, kollektiv maraqlarının fərdi maraqlara üstün tutulması prinsipinə əsaslanan ideoloji bir mövqeyi, həyat tərzini və ya düşüncə tərzinin ifadəsidir. Onun müsbət və mənfi tərəfləri mövcuddur və bu tərəfləri anlamaq üçün konkret kontekst vacibdir.