Klip sözü ingiliscə "clip" sözündən götürülmüşdür və əslində "kəsmək" mənasını verir. Bu etimoloji kökü, kliplərin əsas xüsusiyyətini – qısa və kompakt olmasını – aydın şəkildə göstərir. Yəni, uzun bir lentdən və ya görüntüdən seçilmiş, "kəsilmiş" bir hissə kimi təsəvvür edilə bilər.
Müasir istifadədə "klip" sözü iki əsas mənaya malikdir. Birincisi, videomaqnitofon lent yazısı kimi başa düşülür. Bu mənada klip, videokasetlərin üzərindəki qısa, müəyyən bir hissəni təmsil edir. Bu istifadə üsulu, texnologiyanın inkişafı ilə bir qədər köhnəlmiş olsa da, hələ də bəzi kontekstlərdə istifadə olunur.
İkincisi və daha geniş yayılmış mənası isə, ritmik kadrlarla müşayiət edilən yığcam musiqili görüntüdür. Bu, indiki dövrdə kliplərin ən məşhur və tanınmış tərifi sayılır. Musiqi ifaçılarının mahnılarını təqdim etdikləri, müxtəlif vizual effektlər və ssenarilərlə zəngin olan qısa filmlərdir. Bu cür kliplər, adətən, reklam məqsədi ilə televiziya və internetdə yayımlanır. Onlar musiqiyə yeni bir ölçü qatır, mahnının əhval-ruhiyyəsini və məzmununu daha yaxşı çatdırır və ifaçının obrazını formalaşdırır. Kliplərin istehsalı, çəkiliş texnikalarından tutmuş, rejissorluq və montaj işlərinədək, olduqca mürəkkəb bir prosesi əhatə edir. Kliplərin yaradılmasında, müasir texnologiyaların, xüsusən də kompüter qrafikasının rolu böyükdür. Bu da kliplərə fantastik effektlər, unikal obrazlar və inanılmaz səhnələr əlavə etməyə imkan verir.