Klerikal [lat. clericalis] sözü, latınca "clericus" (ruhani, din xadimi) sözündən törəmiş olub, əsasən iki əsas mənaya malikdir:
1. Ruhanilər sinfinə mənsub şəxs; ruhani: Bu mənada klerikal, dini bir quruma (məsələn, kilsə, məscid və s.) mənsub olan və dini vəzifələr icra edən bir fərdi bildirir. Bu, sadəcə olaraq keşiş, papaz, imam kimi bir vəzifə sahibi demək deyil; həmçinin dini təhsil almış, dini məsələlərdə ixtisaslaşmış və ya dini həyat tərzinə sahib olan hər kəsi əhatə edə bilər. Beləliklə, klerikal termini geniş bir spektrdə ruhani fəaliyyətləri və mənsubiyyəti özündə əks etdirir. Tarix boyu klerikal sinif cəmiyyətdə müxtəlif rollar oynamış, siyasi, sosial və mədəni həyatda əhəmiyyətli təsir qüvvəsi kimi çıxış etmişdir.
2. Klerikalizm tərəfdarı, klerikal partiyası: Bu məna, birinci mənanın daha geniş sosial və siyasi kontekstini əks etdirir. Klerikalizm, dini təsisatların siyasi və sosial həyatda əhəmiyyətli rol oynaması və ya hakim olması ideyasıdır. Beləliklə, "klerikal partiya" termini, dini liderlərin və ya dini ideologiyanın siyasi gücün əldə edilməsi və ya qorunması üçün çalışdığı siyasi qrupları ifadə edir. Bu tip partiyalar, tez-tez mühafizəkar və ənənəvi dəyərlərə bağlı olurlar və dini prinsiplərə əsaslanan qanunvericilik və siyasi hədəflərə üstünlük verirlər. Bu mənada klerikal, dinin siyasətə qarışması və ya dini baxışların siyasi həyata hakim olması fikrinin tərəfdarı olan bir şəxsi ifadə edir. Bu, əlbəttə ki, mürəkkəb və mübahisəli bir mövzudur.