Kitabaltı sözü, əsasən, kitab oxuyarkən onu açıq saxlamağa və rahat istifadə etməyə kömək edən, dayaq və ya altlıq funksiyasını yerinə yetirən əşyanı bildirir. Sadəcə bir dəstək olmaqdan kənara çıxaraq, kitabın səhifələrinin qırışmamasını və ya təsadüfən bağlı qalmasının qarşısını almaq kimi əlavə faydaları da vardır. Bu baxımdan, kitabaltı həm praktik, həm də kitabın qorunması üçün faydalı bir vasitədir.
Tarix boyu kitabaltıların dizaynı və materialları müxtəliflik göstərmişdir. Əvvəllər sadəcə taxta parçalarından hazırlanan kitabaltıları indi metal, plastik, ağac və ya hətta daha bədii dizaynlı, xüsusi sənət əsərləri şəklində də tapa bilərik. Bəzi kitabaltıları hətta çəkisi və ölçüləri sayəsində açıq kitabın daha yaxşı dayanmasına kömək edən xüsusi ağırlıqlara malikdir.
Lüğətlərdə sadəcə "kitabı açıq saxlamaq üçün dayaq, altlıq" kimi tərif olunsa da, kitabaltının mənası funksional xüsusiyyətlərindən də əlavə olaraq, estetik dəyər daşıyır. Müasir kitabaltıları həm praktik əhəmiyyətə malikdir, həm də ev, iş yeri və ya kitabxanaların dekorativ elementləri kimi istifadə olunur. Fərqli rəng, forma və materiallarda hazırlanan kitabaltıları özəl kolleksiyaların bir parçası da ola bilər.
Rəhil kimi də işlənən kitabaltı sözü, əslində, kitabın yerində sabit qalması və rahat istifadə olunması üçün dəstək rolunu daha yaxşı ifadə edir. Beləliklə, kitabaltı sadəcə bir əşya deyil, kitab oxuma vərdişini daha rahat və zövqlü edən bir əlavədir.