Kirləndirilmək fe'li, əsasən, bir şeyin təmizliyinin, saflığının, orijinal vəziyyətinin itirilməsi, zərərli maddələrlə, elementlərlə və ya təsirlərlə qarışdırılması və ya pozulması mənasını verir. Yəni, əvvəllər təmiz, saf və ya ideal halda olan bir şeyin, istər fiziki, istərsə də metaforik olaraq, zərərli amillər səbəbindən keyfiyyətcə dəyişməsi prosesini ifadə edir.
Bu proses həm ətraf mühitin, həm də insan həyatının müxtəlif sahələrində baş verə bilər. Məsələn, ətraf mühitin kirləndirilməsi hava, su və torpağın zərərli maddələrlə çirklənməsini ifadə edir. Bu, sənaye tullantıları, avtomobil emissiyaları, kimyəvi gübrələrin istifadəsi və digər antropogen fəaliyyətlərlə əlaqədardır. Nəticədə, ekosistemlər pozulur, insan sağlamlığı təhlükəyə düşür və biomüxtəliflik azalır.
Kirləndirilmək anlayışı daha geniş mənada da istifadə oluna bilər. Məsələn, mədəniyyətin kirləndirilməsi, milli dəyərlərin pozulması, dilin təhrif edilməsi və ya informasiya mühitinin dezinformasiya ilə çirklənməsi kimi hallar da kirləndirilmək anlayışı ilə ifadə oluna bilər. Bu mənada kirləndirilmək, təmizliyin və saflığın itirilməsi ilə yanaşı, həm də dəyərlərin, standartların, əxlaqın pozulması kimi mənaları da ehtiva edir.
Ümumiyyətlə, kirləndirilmək fe'li, bir şeyin mənfi təsirlərə məruz qalması və nəticədə keyfiyyətcə dəyişməsi prosesini göstərir. Bu prosesin səbəbləri müxtəlif ola bilər və nəticələri də fərqli ağırlaşa bilər. Ona görə də, kirləndirilmək hadisəsinin qarşısının alınması və mənfi təsirlərinin azaldılması üçün müvafiq tədbirlərin görülməsi çox vacibdir.