Kətmənlənmə, "kətmənlənmək" felindən törəmiş isimdir və əsasən gizlətmə, ört-basdır etmə, həqiqəti gizlətmək üçün səy göstərmə mənalarını ifadə edir. Sadəcə bir şeyin gizlədilməsi deyil, bu gizlətmənin məqsədyönlü və bilərəkdən həyata keçirilməsini vurğulayır. Kətmənlənmənin arxasında həmişə bir niyyət, bir məqsəd dayanır; bu məqsəd həm yaxşı, həm də pis ola bilər.
Məsələn, bir şirkətin maliyyə problemlərini kətmənləməsi pis niyyətli, qanunsuz bir hərəkətdir. Lakin, bir valideynin uşağını pis xəbərlərdən qorumaq üçün həqiqəti bir müddət kətmənləməsi müəyyən dərəcədə qoruyucu və yaxşı niyyətli bir hərəkət kimi qiymətləndirilə bilər. Bu nümunələr kətmənlənmənin kontekstə asılı olaraq müxtəlif mənfi və ya müsbət qiymətləndirilə biləcəyini göstərir.
Kətmənlənmə, çox vaxt gizlilik, məxfilik, susqunluq kimi məfhumlarla əlaqələndirilir. Lakin bu məfhumlardan fərqli olaraq, kətmənlənmə aktiv bir prosesi, bilərəkdən bir şeyin gizlədilməsi cəhdini ifadə edir. Sadəcə bir şeyin bilinməməsi kətmənlənmə deyil; kətmənlənmə bu bilinməmənin təmin olunması üçün atılan addımları əhatə edir. Bu addımlar yalan danışmaqdan tutmuş, sənədləri gizlətməyə, ya da sadəcə mövzudan yayınmağa qədər müxtəlif formalarda ola bilər.
Tarix boyu kətmənlənmənin siyasi, iqtisadi və sosial həyatda böyük rolu olub. Hökumətlər, şirkətlər və hətta fərdlər öz məqsədlərinə çatmaq üçün müxtəlif məlumatları kətmənləməyə çalışıblar. Kətmənlənmə çox vaxt etibarsızlığa, şübhələrə və hətta böyük qalmaqallara səbəb ola bilər. Ona görə də, hər hansı bir kətmənlənmə hərəkətinin nəticələri diqqətlə dəyərləndirilməlidir.