Kəşf (ərəb dilindən) sözünün mənası, sadəcə "əvvəllər məlum olmayan bir şeyi tapıb meydana çıxarmaq"dan daha geniş və çoxşaxəlidir. Bu, yalnız fiziki bir obyektin, yerin, və ya hadisənin tapılması deyil, həm də elm, incəsənət, texnologiya və hətta insan təfəkkürünün yeni bir sahəsinin ortaya çıxarılmasını əhatə edir.
Kəşf prosesi, təsadüfi bir tapıntıdan tutmuş, uzun illər davam edən sistemli araşdırmaların nəticəsinə qədər müxtəlif yollarla baş verə bilər. İbtidai insanların odun kəşfi kimi təsadüfi bir hadisə, insan sivilizasiyasının inkişafında böyük rol oynamışdır. Ancaq bu kəşfin ardından gələn odun idarə olunması və onun məişətdə tətbiqi, artıq sistemli bir prosesi əks etdirir.
Kəşflər, insanın dünyanı dərk etməsində, texnologiyanın inkişafında və sosial-iqtisadi dəyişikliklərdə həlledici rol oynamışdır. Amerikanın kəşfi kimi əhəmiyyətli hadisələr, dünyanın geosiyasi xəritəsini və insan tarixinin gedişatını əbədi olaraq dəyişdirmişdir. Elmi kəşflər isə həyat səviyyəsini yüksəldib, xəstəliklərlə mübarizədə yeni üsulların meydana gəlməsinə səbəb olmuşdur. Məsələn, peyvənlərin kəşfi sayəsində milyonlarla insanın həyatı xilas edilib.
Beləliklə, kəşf yalnız bir şeyin tapılması deyil, həm də insan bilik və bacarığının genişlənməsi, yeni imkanların açılması və dünyaya baxışın dəyişməsi deməkdir. Bu, həmişə təqdirəlayiq bir insan fəaliyyəti olaraq qalacaqdır.