Kəsmikləşmək felinin əsas mənası, bir maddənin, xüsusilə südün, kəsmik halına keçməsi, qatılaşması və bərkimiş hissəciklərə ayrılmasıdır. Bu proses, südün tərkibindəki kazein zülalının turşu və ya ferment təsiri ilə qatılaşması nəticəsində baş verir. Südün kəsmikləşməsi, əsrlər boyu insanlara tanış olan və qədim zamanlardan etibarən qida məhsullarının istehsalında geniş istifadə olunan bir prosesdir.
Kəsmikləşmə yalnız südlə məhdudlaşmayan daha geniş bir anlayışdır. Kimyəvi reaksiyalar nəticəsində müxtəlif maddələrin bərk hissəciklərə ayrılması və qatılaşması da kəsmikləşmə kimi ifadə edilə bilər. Məsələn, bir mayenin soyuması zamanı meydana gələn kristallaşma prosesi də müəyyən mənada kəsmikləşməyə bənzəyir. Hətta bəzi hallarda, metal ərintilərinin soyuması zamanı meydana gələn qatılaşma da bu anlayışla əlaqələndirilə bilər.
Kəsmikləşmə prosesinin sürəti və nəticəsi müxtəlif amillərdən, o cümlədən temperaturdan, pH səviyyəsindən, istifadə olunan ferment və ya turşunun növündən və konsentrasiyasından asılıdır. Südün kəsmikləşməsinin sürətlənməsi üçün müxtəlif üsullar mövcuddur və bu üsullar əldə edilən kəsmikin keyfiyyətinə təsir göstərir. Məsələn, limon suyu və ya sirkə əlavə etməklə südün kəsmikləşməsini sürətləndirmək olar.
Beləliklə, "kəsmikləşmək" sözü sadəcə südün qatılaşmasını deyil, daha geniş mənada bir maddənin qatılaşaraq, bərk hissəciklərə ayrılmasını əhatə edən bir prosesi ifadə edir. Bu prosesin kimyəvi və fiziki əsasları müxtəlif sahələrdə, o cümlədən qida sənayesi, kimya və material elmlərində öyrənilir və geniş tətbiq olunur.