Kəsb sözü ərəb mənşəli olub, əsasən bir fəaliyyətdən əldə edilən qazanc, gəlir mənasını verir. Lakin bu tərif, sözün zəngin mənasını tam əhatə etmir. Kəsb sadəcə pul qazanmaq deyil, həm də bir insanın bacarıq və qabiliyyətlərini, zəhmətini sərf edərək ictimai həyatda özünə yer tutması, özünəməxsus bir peşə, sənət və ya fəaliyyət sahəsi seçməsi deməkdir.
"Atanın kəsbi oğula halaldır" atamasında kəsb sözünün ənənəvi bir mənasını görürük. Bu, ataların övladlarına miras qoyduğu peşə, sənət və ya iş fəaliyyətinin məşruluğunu vurğulayır. Yəni ata nə ilə məşğul olubsa, oğlunun da həmin sahədə çalışmaq hüququ və imkanı vardır. Bu deyim həm də ailə ənənələrinin davam etdirilməsini, nəsildən-nəslə ötürülən bacarıq və təcrübələrin əhəmiyyətini ifadə edir.
Müasir mənada kəsb, bir insanın iqtisadi və sosial həyatda mövqeyini təyin edən başlıca fəaliyyət sahəsidir. Bu, sadəcə bir iş deyil, həm də şəxsiyyətin formalaşmasında, həyat tərzində, ictimai əlaqələrində böyük rol oynayan bir amildir. Bir insanın kəsbi, onun maraqlarını, bacarıqlarını, dəyərlərini əks etdirir və cəmiyyətdə özünəməxsus yer tutmasına kömək edir. Beləliklə, kəsb, sadəcə gəlir mənbəyi deyil, həm də şəxsiyyətin özünüifadəsinin, potensialının reallaşmasının bir yoludur.
Ümumiyyətlə, kəsb sözünün mənası zaman keçdikcə dəyişsə də, əsas mahiyyəti qalır: bir insanın həyatda özünə yer tutma üsulu, ictimai faydalı fəaliyyət və onun nəticəsi olaraq əldə etdiyi qazanc.