Kərkə (lat. Acipenseriformes) — şirin sularda yaşayan, qədim və nadir növlərə aid, diri bala doğan (ovovivipar) balıqların bir qrupudur. Kərkələrin xüsusiyyətləri arasında uzunsov, silindrik bədənləri, beş sırada yerləşən sümük lövhələri (scutellum) və uzun, iti burunları seçilir. Bu görünüş onlara xüsusi və tanınan bir forma verir.
Kərkələr, xərçəngkimilər, molyusklar və digər kiçik su canlıları ilə qidalanan əsasən dibdə yaşayan balıqlardır. Onlar müxtəlif şirin su ekosistemlərində, çaylarda, göllərdə və bəzən də dənizlərin şirin su ilə qarışdığı estuariyalarda yaşayırlar. Həyatlarının bir hissəsini dənizdə keçirən növlər də vardır.
Kərkələrin çoxalması çox maraqlıdır. Dişi kərkələr yumurta qoymaz, əksinə, yumurtalar daxilində inkişaf edən balaları diri olaraq doğur. Bu proses, yumurtanın daxilində embrionun inkişafı ilə başlayır və ana balığın bədənində davam edir, nəticədə tam formalaşmış balalar doğulur. Bu, onların çoxalma strategiyasında bir üstünlükdür, çünki yumurtaların yırtıcılar tərəfindən yeyilməsi riski azalır.
Təəssüf ki, çoxlu kərkə növləri müxtəlif səbəblərdən, o cümlədən su çirklənməsi, qanunsuz balıqçılıq və yaşayış yerlərinin itirilməsi səbəbindən təhlükə altındadır. Onların qiymətli xammal olan xavyarının aşırı tutulması da əsas problemlərdən biridir. Buna görə də kərkələrin mühafizəsi üçün müxtəlif tədbirlər görülür və bu unikal canlıların qorunması böyük əhəmiyyət daşıyır.