Kənək sifəti əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci mənası konkret, fiziki bir xüsusiyyəti ifadə edir: ləpəsi çətin çıxan, açılması çətin olan şeylər üçün istifadə olunur. Ən tipik nümunəsi "kənək qoz" ifadəsidir. Bu, qozun qabığının möhkəm və sərt olmasından, onu açmaq üçün xüsusi səy tələb olunmasından irəli gəlir. Beləliklə, kənək, bu mənada, fiziki müqavimət və açılma çətinliyi ilə bağlıdır. Qozun qabığının qalınlığı, sərtliyi və ya quruluşunun xüsusiyyətləri onun "kənək" olmasına səbəb olur.
İkinci mənası isə daha məcazi və genişdir. "Kənək iş" kimi ifadələr çətinliklə başa gələn, həyata keçirilməsi çox əziyyət tələb edən işlər, layihələr və ya proseslər üçün işlədilir. Bu mənada kənək, fiziki müqavimətdən daha çox, mənəvi və ya intellektual səy, əzmkarlıq, mübarizə və çətinliklərin aradan qaldırılması prosesini əks etdirir. Mətndə verilən "Yazıb pozduğum və şagird dəftərindən qopartdığım vərəq" nümunəsi bu məcazi mənanı yaxşı izah edir. Belə ki, yazının bir neçə dəfə silinib yenidən yazılması, vərəqin şagird dəftərindən qoparılası bu işin çətinliyini və əziyyətini göstərir.
Ümumiyyətlə, "kənək" sözü çətinlik, müqavimət və əziyyəti ifadə edən çox yönlü bir sözdür. Həm konkret, həm də məcazi mənalarda istifadə oluna bilir və hər iki halda da işin və ya prosesin çətinliyinə işarə edir.