Kəmtalelik sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində əsasən "talesizlik, bəxtsizlik" kimi izah olunsa da, daha geniş və dəqiq bir şəkildə təhlil edilməyə ehtiyac duyur. Sadəcə "talesizlik" və "bəxtsizlik" ifadələri kəmtaleliyin mənasını tam əhatə etmir.
Kəmtalelik, bir insanın həyatında uğursuzluqların, əngəllərin, istənilən nəticələrin əldə edilməməsinin davamlı və ya təkrarlanan bir halını ifadə edir. Bu, sadəcə şansızlıqdan daha çox, insanın öz həyatında müsbət dəyişikliklər etməkdə çətinlik çəkməsi, mənfi hadisələrin onun həyatına daha tez-tez təsir etməsi kimi başa düşülə bilər. Bəzən kəmtalelik, insanın özünün qərarları və hərəkətləri ilə də əlaqəli ola bilər, lakin hər zaman deyil.
Digər tərəfdən, kəmtalelik, "tale" anlayışına birbaşa bağlı olsa da, fəlsəfi baxımdan daha dərin mənalar da ehtiva edə bilər. Bu, insanın öz taleyini dərk etməməsi, həyatında baş verənləri nəzarət altına almaqda çətinlik çəkməsi, hətta öz həyatının qurbanı olması kimi şərh edilə bilər. Beləliklə, kəmtalelik, yalnız bəxtsizliyi deyil, həm də insanın öz həyatının məsuliyyətini qəbul etməkdəki çətinliklərini əks etdirən daha mürəkkəb bir anlayışdır.
Ümumiyyətlə, kəmtalelik sözü, sadəcə bir hadisəni deyil, bir vəziyyəti, bir həyat tərzini ifadə edir. Bu vəziyyətdə olan insan həmişə özünü uğursuz, bədbəxt və hətta çarəsiz hiss edə bilər. Ancaq bu vəziyyət, doğru yanaşma və səy ilə dəyişdirilə bilər.