Kəmçə sözü fars mənşəli olub (kəm + çə), əsasən Azərbaycan dilində malakeş sözünün ikinci mənası kimi işlənir. "Malakeş" sözü özündə iki əsas məna daşısa da, "kəmçə" daha çox onun ikinci mənasına - yəni gizli, sirrli bir şəkildə başqasının malına göz dikən, oğurlamağa çalışan və ya ələ keçirməyə çalışan şəxs mənasını əhatə edir.
Beləliklə, "kəmçə" sadəcə oğru demək deyil. O, daha çox hiyləgər, gizlincə hərəkət edən, məkrli bir oğru obrazını canlandırır. Bu şəxs açıq-aşkar oğurluq etməkdənsə, məkr və hiyləyə əl atır, gizli yollarla öz məqsədinə çatmağa çalışır. O, fırsatçı, həmişə öz faydasını düşünən, digərlərinin etimadından sui-istifadə edə biləcək bir şəxsdir.
Lüğətlərdə "kəmçə"nin mənası qısa və sadə şəkildə verilsə də, əslində onun arxasında daha geniş bir məna dünyası dayanır. Sözün fonetik quruluşu belə, gizlilik və sirrlilik hissini özündə əks etdirir. "Kəm" qıtlığı, çatışmazlığı, "çə" isə hərəkət, əməliyyat mənasını verərək, gizli bir çatışmazlığı tamamlamaq üçün gizli hərəkət edən bir şəxsin obrazını yaradır.
Ona görə də, "kəmçə" sözü yalnız bir termin deyil, həm də ədəbi əsərlərdə, məsəllərdə və gündəlik danışıqda müəyyən bir obrazı, psixoloji portreti təsvir etmək üçün istifadə oluna bilər. Bu söz, sadəcə oğurluq hadisəsini deyil, həm də insan davranışlarındakı xəyanət, dələduzluq, gizlilik kimi mənfi keyfiyyətləri də ifadə edir.